肉毒桿菌

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肉毒桿菌是一種生長在常溫、低酸和缺氧環境中的細菌。肉毒桿菌在不正確罐裝的罐頭食品、不正確加工或儲存的真空包裝食品都能生長。肉毒桿菌廣泛分佈在自然界各處，比如土壤和動物糞便中。人體的胃腸道也是一個良好的缺氧環境，很適於肉毒桿菌居住。
根據所產生毒素的抗原性不同，肉毒桿菌分為A、B、Ca、Cb、D、E、F、G這8個型，能引起人類疾病的有A、B、E、F型，其中以A、B型最為常見。
肉毒桿菌芽胞具有很強的抵抗力，在180℃ 下乾熱5-15分鐘，100℃ 下濕熱5小時，或高壓蒸氣121℃ 30分鐘，才能殺死肉毒桿菌芽胞。
肉毒毒素(botulinumtoxin，BTX)
通常人們所稱的用於美容注射的肉毒桿菌，實際是由肉毒桿菌在繁殖過程中所產生的一種神經毒素蛋白，也被稱為肉毒毒素或肉毒桿菌素。肉毒毒素是是150kD的多肽，它由100kD的重(H)鏈和50kD輕(L)鏈通過一個雙硫鏈連接起來。肉毒毒素是毒性最強的天然物質之一，也是世界上最毒的蛋白質之一。純化結晶的肉毒毒素1mg能殺死2億隻小鼠，對人的半致死量為40 IU/Kg。
肉毒毒素並非由活着的肉毒桿菌釋放，而是先在肉毒桿菌細胞內產生無毒的前體毒素，在肉毒桿菌死亡自溶後前體毒素遊離出來，經腸道中的胰蛋白酶或細菌產生的蛋白酶激活後方始具有毒性。肉毒毒素對酸有特別強的抵抗力，胃酸和消化酶短時間內無法將其破壞，故可被腸胃道吸收，從而損害身體健康。
肉毒毒素作用的機理是阻斷神經末梢分泌能使肌肉收縮的乙酰膽鹼，從而達到麻痹肌肉的效果。人們食入和吸收這種毒素後，神經系統將遭到破壞，將會出現頭暈、呼吸困難和肌肉乏力等癥狀。肉毒毒素可被用於生產生化武器。
應用：醫學及美容
由於肉毒毒素是種神經麻醉劑，能使肌肉暫時麻痹，醫學界自1979年第1次將其作為一種治療藥物應用於臨床治療斜視，至今已有30年的歷史，目前已發展為治療各種局限性張力障礙性疾病，其療效穩定而可靠。
起初，醫生將肉毒毒素用於治療面部痙攣和其他肌肉運動紊亂症，用它來麻痹肌肉神經，以此達到停止肌肉痙攣的目的。治療過程中醫生們發現，肉毒毒素在消除皺紋方面具有更加顯著的功效。很快，注射肉毒桿菌素的美容手術應運而生，並迅速風靡全球。
肉毒毒素通過麻痹鬆弛的皮下神經，可以在一段時間內消除皺紋或者避免皺紋的生成，從而達到美容的效果。因為肉毒毒素價格較高，並且需要持續注射才能不斷保持效果，它一直是只有荷里活（Hollywood）女星和名媛太太們才長年消費得起的奢侈品。
肉毒桿菌素注射手術必須要由專業的皮膚科醫生才可以完成，一般意義上的美容院應該不具備這種能力。
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