老人斑如何根治？

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甚麼是老人斑
老人斑一詞，雖然在正式醫療文獻上，並不常用，但為了與患者溝通時方便解釋，在日常門診上倒是時常使用。但因非正式醫學名詞，所以不同醫師在使用上，常代表及涵蓋不同疾病。
如果以發生在中老年人，因老化，尤其是日光性老化所造成之非隆起的黑褐色斑塊，且表面無顯著增厚或角質化來定義，那麼老人斑一詞，除了最常見的日光性小痣外，至少還包括網狀脂漏性角化症、良性苔癬性角化症、擴散性色素性日光性角化症、曬傷性雀斑、墨點樣小痣，及惡性小痣﹝一種早期惡性黑色素瘤﹞等六種，其中以日光性小痣最常見。
甚麼是日光性小痣
日光性小痣外觀上有點類似雀斑，但不像雀斑顏色及形狀那麼規則，日光性小痣的顏色由黃棕色到黑色不等，常呈現斑駁的外觀，而大小由數毫米到數釐米不等，而主要分佈在臉上、手背、前臂、胸口等長期日光曝曬處，許多人以為日光性小痣是一種黑色素細胞增生的疾病，其實不然。
在結構上日光性小痣主要變化是表皮下緣呈現短棒狀表皮增生，色素主要存在增生的表皮細胞內，至於黑色素細胞並未明顯增加，但活性較強。
患者自己要如何區分不同種類的老人斑
不同種類的老人斑，雖然在皮膚切片上呈現不同變化，但在外觀上有時完全無法區分，尤其當懷疑有惡性變化時，仍需作進一步切片以確認診斷。
老人斑在30歲後逐漸形成，在50歲以上的西方人，90%以上都有老人斑，如果所有老人斑都由皮膚科醫師檢查，顯然並不可能，如果基於防癌立場，那麼當老人斑出現不規則擴散、局部變厚或局部顏色變化時，就應該是就醫的時候了。
老人斑該如何處理
老人斑的處理，因不同疾病種類而稍有不同，但當診斷確立後，其實除了擴散性色素性日光性角化症及惡性小痣等兩種前期癌外，在醫學上並無處理之必要，因此處理主要是基於美容之考量。
如果以最常見的日光性小痣為例，處理的方式可分為抑制性及破壞性兩大類。抑制性的方法如同之前所介紹的黑斑處理，使用藥品或美白化妝品以抑制黑色素形成、加速色素排除，或還原淡化黑色素，但一般而言治療效果不如黑斑，且多半需要持續使用，因此醫療上除維它命A酸外，很少單獨用來治療日光性小痣。
老人斑如果擦藥沒效，是不是就要用雷射？
破壞性的治療，是醫療上處理老人斑最常用的方式，其中也包括雷射。切除其實是是最一勞永逸的方法，但因切除也會留下疤痕，同樣不利於美觀，因此除非為了診斷需要，並不常使用。
冷凍、電氣燒灼﹝簡稱電燒﹞、及化學燒灼﹝或稱化學換膚﹞，是傳統上處理老人斑最主要的方式，至於使用何種方法，是依個人使用習慣、老人斑種類、部位、數目及患者個人偏好而異，這三種方法，如果使用得當，其實都不會留下疤痕。
冷凍、電氣燒灼、及化學燒灼，在老人斑的處理上，實際上都是一種非選擇性破壞，換言之就是會傷害到不需要破壞的皮膚，雖然皮膚有很好的復原能力，但有時在復原過程中仍會產生色素不均勻甚至疤痕，因此當雷射治療被引進皮膚科時，由於其選擇性破壞的特性，比較不會傷及旁邊正常組織，因此立即成為老人斑治療的新寵。
一般雷射除斑主要是利用紅寶石、紫翠玉或石榴雷射等選擇性破壞含黑色素的部位，但也有人用銣雅各雷射或二氧化碳雷射等「換膚」雷射直接將病變處完全除去。
近年來脈衝光處理老人斑也漸流行，整體而言效果近似雷射，但較為昂貴，且緊適用於較為平坦的早期色素變化。由於「雷射」兩字，對消費者而言，往往代表高品質及高消費，其實雷射只是一種工具，電燒若使用得當，在老人斑處理上也可能有不錯效果。
                （本文作者為台大醫院皮膚科主治醫師蔡呈芳）